התמכרות להימורים מתארת התנהגות של הימורים חוזרים ונשנים בעקביות ובכפייתיות. זוהי הפרעה בשליטה בדחפים (באימפולסים) אשר שולטת בחיי האדם, מכתיבה את ערכיו ופוגעת בהתחייבויותיו בתחום המשפחתי, החברתי והתעסוקתי. הבט משמעותי בהתמכרות זו הינו ההסתבכות הכלכלית מתוך העיסוק הגובר והולך בהימורים, בסכומים גדלים והולכים.

מבחינה רגשית לאדם תשוקה ודחף להמר, ללא יכולת לשלוט בכך ולרסן את התנהגותו. לרב ההימור מהווה מפלט ובריחה מבעיות ומתחושות של שעמום, דיכאון, חוסר אונים, מצוקה, חרדה ואשמה. גם לאחר שהמהמר מבין את הנזק וההרס שיש בהתמכרותו, הוא עלול להיכשל פעמים רבות בניסיונות הגמילה מהימורים. בשעת משבר הוא יחוש בדחף להמר ויתקשה להתגבר על הפיתוי.

במדינת ישראל מופעלים משחקי הימורים והגרלות חוקיים באמצעות מפעל הפיס (לוטו, חיש גד, מנוי פיס) ובאמצעות המועצה להסדר ההימורים בספורט (ווינר, טוטו) ועוד רבים בלתי חוקיים (כבתי קזינו, אינטרנט, ספינות הימורים המבוססים על מכונות מזל, משחקי קלפים וקוביות וכו').

ניתן להבחין בין מהמר חברתי ומזדמן לבין מהמר כפייתי לפי המאפיינים הבאים:

ההימור החברתי נעשה למטרת בילוי וכחוויה מהנה, מוקדש לכך זמן קצוב באופן חד פעמי או בהזדמנויות מסוימות, הנזק הכספי אינו רב וכן הימור זה אינו גורם לפגיעה בשאר תחומי החיים של המהמר.

ההימור הכפייתי נעשה כמענה למצבים רגשיים - הוא מפיג מתח, מרגיע, יוצר ריגושים, ולזמן מסוים מאפשר בריחה מהמציאות. ההימור מתקיים באופן עקבי ועשוי להימשך שעות ארוכות כאשר המהמר לא חש בזמן החולף. גם כאשר המהמר אינו משחק בפועל, חייו מתנהלים סביב ההתמכרות - רגשותיו, מחשבותיו ופעולותיו מכוונים לתכנון ההימורים הבאים ולהשגת הכסף למטרה זו.

להתמכרות זו קיימות השלכות קשות על המהמר ובני משפחתו:

ההתמכרות להימורים גוררת את המהמר לקושי לתפקד מבחינה תעסוקתית ולאובדן מקור הפרנסה, הוא נוטה להיכנס לחובות ולהלוואות שאינו מסוגל לעמוד בהן, מכאן ממשיכה התנהלות של רמייה ושקרים, עד כדי הפרת החוק והסתבכות בפעילות עבריינית לשם התחמקות מתשלום החובות והשגת משאבים להימורים. המהמר שבוי בתוך מעגל אשר הולך ומחריף וזורע הרס בשאר תחומי חייו.

המשפחה והסביבה הקרובה של המהמר נפגעת קשות מבחינה כלכלית ורגשית. היחסים עם המהמר מלווים בכעס, מתח, ניכור ואובדן האמון בו, עד לכדי פירוק המשפחה. במקביל המעמד החברתי של המהמר ויחסיו החברתיים מדרדרים.

בשלב מסוים המהמר מבין כי ההתמכרות להימורים גורמת לו לנזקים חמורים ולהרס בכל תחומי חייו. עם זאת ניסיונותיו לגמילה מהימורים לרוב ייכשלו והוא לא יעמוד בפיתוי להימור הבא. בבסיס ההימור מצויה הפנטזיה לנצח ולהגיע לרווח קל. המהמר משלה את עצמו שכך יוכל להחזיר את חובותיו ולהגיע לרווחה רגשית. אך בפועל ההתמכרות נמשכת לא משנה מה תהיה התוצאה.

ההתמכרות להימורים דומה במאפייניה ובהשלכותיה להתמכרויות אחרות כגון סמים ואלכוהול. חשוב לפנות לעזרה מקצועית שתסייע בגמילה על מנת לצאת מהמעגל ההרסני של ההימורים ומוטב מוקדם ככל האפשר.