ההתמכרות לעישון סיגריות הינה מצב כרוני, הנובע מעישון קבוע של סיגריות ללא יכולת להפסיק, ועל אף הנזקים הברורים מהתנהגות זו.

החומר הפעיל הממכר הנמצא בסיגריות הינו הניקוטין. הניקוטין הינו סם פסיכו אקטיבי המצוי בעיקר בצמח הטבק והוא גם החומר הפעיל הנמצא במוצרי טבק נוספים כגון: סיגרים, נרגילה ומקטרת.

הניקוטין משמש כסם מעורר, אשר עשוי להגביר את הערנות, הריכוז והזיכרון. הוא מאיץ את פעולת הלב ולחץ הדם. כמו כן הוא מדכא את התיאבון. ההשפעות של העישון כוללות תחושות של רוגע, הנאה, סיפוק ושחרור ממתח.

עישון הסיגריות כולל תלות פיזית ותלות נפשית:

מבחינה פיזית, הניקוטין הוא בעל פוטנציאל ממכר רב כיוון שהוא נספג במהירות במחזור הדם ומגיע למוח בתוך כ - 7 שניות. הפסקת העישון עשויה לגרום לתופעות של עצבנות, אי שקט, חוסר מנוחה, חרדה, כאבי ראש והפרעות בשינה - ההולכות ופוחתות עם הזמן.

מבחינה רגשית, בשלב מסוים העישון הופך להרגל, הצורך לעשן מופיע במצבים שגרתיים ביום יום - אחרי האוכל, בלווי קפה הבוקר, בסיטואציות חברתיות וכו'. ניסיונות להפסקת העישון יגררו אחריהם תשוקות ודחף לחזור ולעשן.

השלכות עישון הסיגריות כוללות הביטים בריאותיים, כלכליים, חברתיים ואסתטיים:

קיימת פגיעה באיכות החיים ובתוחלת החיים של המעשנים, בשל סיכון למחלות לב וכלי דם, סוגי סרטן שונים, מחלות ריאה ועוד. מעשנים כרוניים מוציאים בכל חודש סכומי כסף לא מבוטלים על מימון הסיגריות. מבחינה אסתטית נגרמים נזקים לחניכיים, עור מקומט ופגום, ציפורניים צהובות, שיניים צהובות, ריח רע מהפה ומהבגדים.

מבחינה חברתית, המודעות לנזקי הסיגריות גוברת בקרב הציבור. החוק אוסר כיום על העישון במקומות ציבוריים אלא בפינות עישון או מחוצה להם. כמו כן לאנשים רבים מפריע הריח והסיכון שבעישון הפאסיבי וזה גורם להתרחקות מהמעשנים.

המונח עישון פאסיבי מתאר את ההשפעה העקיפה והנזקים שיש לעישון על הסובבים. לדוגמא, ילדים הנמצאים בקרבת ההורה המעשן, עלולים לפתח קוצר נשימה, אסטמה, דלקות ריאות, שיעולים וליחה.

למרות הספקות והחששות שיש לעיתים למעשני הסיגריות - חשוב לדעת כי הפסקת העישון היא אפשרית! אמנם בתקופה הראשונית לאחר הפסקת העישון, ייתכן קושי מבחינה גופנית ונפשית. אך ככל שיעבור הזמן, והאדם יתגבר על קשיים אילו תגיע ההקלה: הגוף והנפש יגיעו לאיזון המתאים, את מקום הסיגריות יתפסו הרגלים בריאים יותר, האדם ירגיש משוחרר מהתלות בסיגריות, והרווח יהיה גדול גם לסובבים אותו.

כיום ישנם אפשרויות גמילה מעישון מגוונות לאוכלוסיית מעשני הסיגריות, וכל אדם יכול למצוא את הדרך המתאימה עבורו אשר תוביל אותו לחיים ללא עישון.